Un grupo de orcas desarrolla por primera vez una estrategia para cazar al tiburón más grande del mundo

Las orcas son las reinas del mar. En la cima de la cadena alimentaria, se nutren de focas, tortugas, cefalópodos y peces, pero debido a sus habilidades cognitivas, son capaces de dar caza a otros gigantes, incluidos grandes tiburones. Hace un par de años, dos ejemplares se hicieron famosos en todo el mundo por matar tiburones blancos en las costas de Sudáfrica para extirparles el hígado y el corazón y devorarlos. En otro punto del planeta, en las aguas del Golfo de Florida, un grupo de orcas se ha atrevido, por primera vez, con una especie aún más grande, el tiburón ballena, que crece hasta 18 metros de largo y hasta ahora parecía estar fuera de su alcance. Investigadores han observado cómo una manada de unos seis ejemplares actúa de forma coordinada para atacar al pez más grande del mundo: lo voltean, lo que lo deja en un estado de inmovilidad tónica, acceden a su pelvis y le arrancan los órganos. Las orcas, entre ellas un macho bautizado como 'Moctezuma', parecen haber adquirido conocimientos especializados para llevar a cabo la masacre.Los tiburones ballena se alimentan en sitios de concentración en el Golfo de California, a veces cuando aún son jóvenes y más pequeños. Durante esta etapa de la vida, son más vulnerables a la depredación. Según explican los científicos en la revista 'Frontiers in Marine Science', los ataques se repitieron cuatro veces desde 2018 hasta este año y fueron grabados en imágenes y vídeos. Las orcas individuales fueron identificadas mediante el análisis de fotografías de las aletas dorsales y características distintivas como las cicatrices. 'Moctezuma' participó en tres de las cuatro cacerías. Las hembras involucradas habían sido vistas en otras ocasiones con él. Noticia Relacionada estandar Si Logran la primera 'conversación' entre humanos y ballenas: de 20 minutos y en su propio 'idioma' José Manuel Nieves Los científicos creen que, algún día, podrá servirnos para comunicarnos con una inteligencia extraterrestreInmovilidad tónica«Al momento de cazar, todos los miembros de la manada trabajan en conjunto, golpeando al tiburón ballena para voltearlo (y colocarlo panza arriba). En esa posición los tiburones entran en un estado de inmovilidad tónica y ya no pueden moverse voluntariamente ni escapar yendo a mayor profundidad», explica Erick Higuera Rivas, biólogo marino de Conexiones Terramar y autor principal del artículo. Los tiburones entran en ese estado 'catatónico' durante minutos antes de recuperarse. No se sabe exactamente por qué ocurre, aunque se cree que el estado puede estar vinculado a estrategias defensivas o sexuales, pues las hembras parecen ser más proclives a este comportamiento.«Al mantenerlo bajo control, las orcas tienen mayor facilidad y rapidez para acercarse a la zona pélvica del tiburón y son capaces de extraer órganos de importancia nutricional para ellos», continúa Higuera Rivas. Según las observaciones, las orcas mostraron un comportamiento de caza cooperativo y coordinado que incluía golpear repetidamente al tiburón ballena a gran velocidad para aturdirlo e inmovilizarlo, manipularlo y posicionarlo panza arriba y morderlo en la región ventral expuesta, para desangrarlo.La aleta de la orca 'Moctezuma' James MoskitoLas orcas podrían estar buscando la parte ventral de los tiburones ballena porque se cree que es allí donde sus cuerpos están menos protegidos. Por ejemplo, hay menos músculo y cartílago en esta zona, lo que permite un acceso más fácil a la aorta. Aunque el hígado de los tiburones ballena es una parte importante de la dieta de las orcas, no se observó ninguna fotografía de las ballenas consumiendo el órgano.Cazar de esta manera podría implicar que algunas orcas del Golfo de California han adquirido habilidades especiales. Según los investigadores, en otras regiones, las orcas pueden haber aprendido a hacer lo mismo, pero las pruebas son limitadas.Desaparición de la presaLos científicos reconocen que no fue fácil recopilar los datos. Los ataques no se pueden predecir, el acceso a imágenes y vídeos puede ser limitado y la calidad de las imágenes suele ser demasiado baja para identificar a los animales de forma fiable. A pesar de ello, los investigadores señalaron que su hallazgo podría tener varias implicaciones. El hecho de que exista una manada de caza del tiburón ballena en el Golfo de California aumenta la necesidad de gestionar a los aventureros y turistas marinos. «Debe existir una norma regulatoria específica que garantice que cualquier tipo de actividad de aprovechamiento no extractivo se realice de manera respetuosa y sustentable», dice Higuera Rivas.Además, si se sostiene la tesis de que Moctezuma y su manada han adquirido información ecológica y comportamental para cazar tiburones ballena en el Golfo de California, la manada podría ser vulnerable a una posible desaparición de esta presa específica debido al cambio climático en la región.MÁS INFORMACIÓN noticia Si El Sistema Solar podría cruzarse con más de un millón de 'ríos' de objetos interestelares noticia Si Excrementos muestran cómo los dinosaurios conquistaron la TierraLa nueva información relacionada con estas orcas ayuda a los investigadores a comprender mejor sus adaptaciones únicas a sus necesidades y ubicación geográfica. «Es muy impresionante cómo las orcas trabajan juntas de manera estratégica e inteligente para acceder solo a un área muy específica de la presa. Destaca lo grandes depredadores que son», concluye Higuera Rivas.